“Hij is meer dan een vriend – hij is mijn broer”: Wout van Aert opent zijn hart met emotioneel eerbetoon aan Mathieu van der Poel, reflecterend op hun gedeelde reis van rivalen uit hun jeugd naar levenslange banden gesmeed door pijn, respect en de pure geest van fietsen…..

“Hij is meer dan een vriend – hij is mijn broer,” zei Wout van Aert met trillende stem toen hij sprak over Mathieu van der Poel. Wat ooit begon als een intense rivaliteit tussen twee jonge talenten, is uitgegroeid tot een diepe band van respect en begrip. Van Aert blikte terug op hun gezamenlijke reis: van modderige veldritten in hun jeugd tot de grootste podia van het wereldwielrennen. “We hebben elkaar beter gemaakt, keer op keer. Zonder hem was ik niet de renner die ik vandaag ben,” voegde hij eraan toe.

 

Hoewel hun strijd vaak fel was, erkent Van Aert dat juist die rivaliteit hun vriendschap heeft versterkt. “We hebben samen gelachen, geleden en grenzen verlegd. Op momenten van pijn en twijfel was hij er – niet als tegenstander, maar als mens.”

 

Het eerbetoon van Van Aert raakte velen in de wielerwereld. Het herinnert eraan dat ware sport niet alleen draait om overwinningen, maar ook om de relaties die onderweg worden gesmeed. “Mathieu begrijpt mij op een manier die maar weinig mensen doen. We zijn verschillend, maar diep vanbinnen delen we dezelfde passie, dezelfde ziel voor het wielrennen.”